有舰载直升机和岸基直升机。主要用于反潜、反舰、扫雷、预警、电子对抗、支援登陆作战、运输和救护等。直升机起降场地面积小，航空母舰和其他大、中型舰艇均可搭载。有的直升机的机身为船形，两侧有浮筒，可在水面起降。岸基直升机通常用于近海执行任务。舰载直升机的旋翼和尾斜梁一般可折叠，以缩小在舰上停放的空间位置。有的装有拉降着舰的辅助回收牵引设备，以便在海上风浪大的情况下，能迅速安全着舰。