能在水面起飞、降落和停泊的海军飞机。有船身式和浮筒式两种。也有能在陆上起降的，称为水陆两用飞机或两栖飞机。主要执行海上侦察、巡逻、反潜、轰炸、布雷、扫雷、救护和运输等任务。在水上漂浮和滑行是凭借船形机身或浮筒。多采用上单翼。收放起落架或可装卸的滑动架，用以上水、下水和地面停放。有水舵和锚泊设备，便于水上机动和停泊。可携载导弹、炸弹、火箭、水中武器及有关仪器设备等。20世纪40年代后，由于岸基飞机航程增大和舰载机的发展，水上飞机的军事意义逐渐降低，发展缓慢。