人类自古就常常仰望着天空中变化莫测的白云，幻想能够像鸟儿一样腾云驾雾、翱翔蓝天。这一定是人类追求并实现自由飞行的起源。 但直到二百年前，无情的苍天却一直不允许人们上天去俯瞰那绚丽多彩、辉煌壮丽的山河，更不允许去探索神秘的宇宙、灿烂的银河。那时，人类只能把上天的希望寄托在美丽的神话和幻想上。

随着生产与科学技术的发展，人们不断地对飞行进行尝试和实践，今天，人类可以自由翱翔高飞，甚至已登上了离地三十八万多千米高的月球，终于把幻想变为现实。

关于飞机的发展，还要回溯到18世纪航空发展的早期。那时由于气球飞行成功，激励着人们去探索和研究新的比空气要重的飞行器。

扑翼机是人们首先进行探索和研究的主要对象，想要像鸟那样实现扑翼飞行。但是，直到今天，扑翼机还未研制成功。主要原因是，鸟翼的动作相当复杂，并不仅仅是简单地上下扇动，而且还有扭转运动等。人们在弄清这个问题之后，不得不放弃了扑翼机的研制工作。

直升机的发展也是很早的。人们对直升机的向往，可以追溯到古代。可以说，直升机的发展历史要早于固定翼飞机。但是，有实用价值的直升机却比固定翼飞机的出现要晚。因为直升机飞起来还是比较容易的，但要使他向前飞行却比较困难，关键是旋翼的传动装置，在技术上比较复杂。这样复杂的技术问题，对七八十年前的材料、工艺和技术水平来说，还是难以解决的。

固定翼飞机是人们研究的主要对象。经过多年的探索，人们认为固定翼飞机是最有希望成功的。为了使固定翼飞机飞行获得成功，必须解决三个主要问题：飞机的动力问题、飞机的升力问题、飞机的稳定性和操纵性问题。

飞机这一类飞行器比空气重得多，之所以能在大气中持续飞行，全依赖空气动力的支托。同时空气动力也阻碍飞机前进。飞行员驾驶飞机在空中飞行，做出形形色色的动作，是通过操纵杆、舵和油门改变推力（拉力）和空气动力来实现的。

飞机为什么能够在空中飞行呢？简单地说，就是因为飞机有发动机和机翼。发动机产生推力（拉力），克服空气的阻力，使飞机获得飞行速度。机翼在运动中能产生升力，支持着飞机的全部重量，才使他不会像一块铁那样掉下来。尽管飞行中飞机所受作用力和力矩比较复杂，但是归根结底还是推力（拉力）、阻力、升力、重力的变化，因此，人们称之为飞行的四个基本要素。当升力等于重力，推力（拉力）等于阻力，各力矩互相平衡的时候，飞机便在空中保持着一定的高度和速度作直线飞行。

也许您会问：飞机也不能一直飞直线呀，要转个弯儿怎么办呢？诚然，飞行时需要飞行员操纵的东西很多，但主要是油门、驾驶杆和脚蹬。加减油门，可增大或减小发动机的推力（拉力）；操纵驾驶杆，可以改变升降舵、副翼的角度；蹬舵（实际是操纵脚蹬）可以改变方向舵的角度。在飞行中，飞行员手脚并用，协调配合地使用油门和杆、舵，使推力（拉力）、阻力和升力等发生变化，从而使飞机作上升、下降、转弯以及种种特技飞行动作。

那么飞行员根据什么来操纵飞机呢？一般的说，根据感觉和判断。当飞机在空中作出千变万化的飞行动作的时候，飞行员要眼观六路，耳听八方，身受种种力的作用。从而得知自己每时每刻处于何种姿态，飞行高度、速度多少，发动机工作如何。飞行员正是根据这些感觉，判断飞机在空间的相对关系位置、飞行状态和运动趋势，借以继续操纵飞机。当然还要根据航空仪表的指示，特别在云中和夜间飞行，尤其要以仪表的指示为准。